В отличие от ряда предыдущих игр серии — но подобно самой первой игре — Breath of the Wild помещает игрока в открытый мир без каких-либо явных указаний, что делать, предоставляя игроку самостоятельно искать в мире игры интересные места и задания. Многие предметы и способности в Breath of the Wild можно использовать самыми разными способами, что позволяет игроку творчески решать головоломки и преодолевать препятствия. Мир игры поощряет эксперименты, а повествование нелинейно; в отличие от предыдущих игр серии, Breath of the Wild содержит проработанный физический движок, визуальные эффекты высокой чёткости и полное озвучивание для персонажей. Nintendo разрабатывала Breath of the Wild в течение пяти лет, желая внести в серию нечто новое.